Gastronomie, ornithologie, musée, monuments historiques, paysages magnifiques : voici quelques-unes des activités (ou des lieux) que Sesimbra propose à ses visiteurs. Si vous pensez que Sesimbra n’est qu’une destination d’été, qui n’a d’intérêt que pour ses plages, vous verrez rapidement que l’éventail des expériences et des lieux dignes d’intérêt s’avère beaucoup plus vaste.
De jour comme de nuit, se dégourdir les jambes sur la promenade (« marginal » en portugais) de Sesimbra est la manière la plus agréable de découvrir cette cité de pêcheurs dont l’existence se poursuit depuis plus de cinq siècles. Longeant la mer, la promenade côtoie les plages Ouro à l’ouest et Califórnia à l’est, ainsi que le fort de Santiago, dont les murailles construites au XVIe siècle offrent une vue imprenable sur les eaux.
Bien qu'il s'agisse d'un village principalement associé à la plage et à la pêche, la municipalité de Sesimbra possède une grande partie de son territoire dans les zones rurales, ou «o campo», comme on l'appelle couramment. Près du village de Sesimbra, Sampaio Milling, un ancien moulin à céréales récupéré et transformé en musée par les autorités locales, donne un aperçu de cette connexion avec le monde rural. Le week-end, le bâtiment abrite un marché des saveurs où les agriculteurs locaux vendent des fruits, des légumes, du pain, du miel, des confiseries et du fromage.
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En passant dans Sesimbra, on ne peut pas rester indifférent à l’imposant château qui surplombe les collines proches de la ville. Construit il y a plus de huit siècles, classé monument national depuis 1910, le château de Sesimbra est la seule construction médiévale de bord de mer toujours debout dans les environs. On peut s’y rendre à pied, par des chemins de randonnée, si on est en bonne forme, ou en voiture. À l’intérieur, il est possible d’admirer la vue du haut des murailles, ou de visiter les expositions permanentes situées dans les tours.
Par terre ou par mer, il est toujours possible d’explorer le territoire de Sesimbra de diverses façons. Près du port d’Abrigo, vous trouverez des clubs de plongée et des magasins de location de divers véhicules : canoé-kayak, barque, planche à voile, bicyclette et bien plus.
À l’arrière de la côte nord, entre mer et forêt, se trouve le lac d’Albufeira. Anciennement situé à l’embouchure du fleuve Tejo, ce lac est reconnecté à l’océan tous les ans, aux alentours de Pâques, afin d’assurer le renouvellement de ses eaux et des organismes qui y vivent. À l’extrémité opposée à l’océan se trouvent le Petit Lac (Lagoa Pequena) et le Lac Bordigue (Lagoa da Estacada). Ces lacs de petite taille font partie d’une réserve écologique. Ils constituent l’un des cinq lieux de migration d’oiseaux et de nidification les plus importants d’Europe. Ouverts au public pendant la journée, on peut y observer les oiseaux. Des visites guidées sont également possibles.
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En 2014, le conseil municipal de Sesimbra a proposé à un collectif d’artistes de peindre des portes et des fenêtres dans la vieille ville. Le résultat ? Une surprise colorée : près de cinquante portes, fenêtres, murs et cloisons rivalisent de formes vivantes et chamarrées. Liant tradition et modernité, ces œuvres contribuent à l’amélioration du paysage urbain, et elles sont devenues, plus qu’on ne l’aurait imaginé, une attraction touristique à part entière.
À une quinzaine de kilomètres vers l’ouest, on trouve l’un des lieux les plus sublimes du Portugal : le Cap Espichel. Extrémité de l’Europe, battue par les flots, le Cap est marqué par des empreintes de dinosaures visibles depuis un parcours pédestre balisé. Juste à côté se trouve l’église de Notre-Dame-du-Cap, sanctuaire dont les longues voies de pierre et les centaines de colonnes rendent hommages aux marins portugais qui ont parcouru le monde des siècles durant.
Au fort de Santiago se trouve le musée maritime de Sesimbra. À travers cinq mille ans d’histoire, on y découvre ce qui lie la cité à la mer et à la pêche. Reliques historiques et nouvelles technologies s’y côtoient pour vous immerger dans l’antique sagesse des hommes de la mer. Vous trouverez également l’office du tourisme près de l’entrée du musée. En juillet et août, le musée ouvre de mardi à dimanche, de 15h à 19h et de 20h30 à 23h.
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Impossible de visiter Sesimbra sans goûter à son dessert le plus caractéristique : le gâteau à la farine grillée. Préparé par des artisans locaux, ce gâteau est lui aussi associé à la pêche. Nutritif, facile à conserver et à transporter, on le donnait aux pêcheurs pour qu’ils le consomment pendant leur voyage en mer. Véritable barre énergétique avant l’heure, il est préparé à base de farine, de chocolat, de sucre, de citron et de cannelle, et se présente usuellement sous une forme cubique ou rectangulaire. Le conseil municipal de Sesimbra a déposé la marque et la recette. Ainsi, le gâteau reste réalisé de façon traditionnelle. On peut en trouver dans les magasins locaux.
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Outre ses plages et ses eaux magnifiques, Sesimbra est notoire pour son poisson, qui est considéré comme l’un des meilleurs du monde. Les particularités des eaux océaniques, les techniques ancestrales de pêche et les recettes des restaurateurs locaux font des plats absolument uniques. Pendant l’été, les poissons que l’on grille au feu de bois embaument l’air d’un arôme reconnaissable entre mille. Par ailleurs, en plus de cette façon bien traditionnelle de cuisiner le poisson, les restaurateurs de Sesimbra se creusent la cervelle pour trouver chaque année des façons plus originales d’apprêter les produits de la marée. On n’a jamais vraiment visité Sesimbra quand on n’a pas dégusté un bon poisson!
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